今回はちょっと英語教師らしく、英単語の覚え方のようなものを少々。
　 まずは、これを。
　 ｢モノ、ジ、トリ、テトラ、ペンタ、ヘキサ、ヘプタ、オクタ、ノナ、デカ｣
　 これは、高校で化学をとった人はいやでも覚えさせられるはずの、1から10までの数詞で、たとえば、｢ジメチルエーテル｣というと、メチル基が2つあるエーテルという意味。なつかしい！
　 これをアルファベットで書くとこうなる。
　 １（mono）２（di）３（tri）４（tetra）５（penta）６（hexa）７（hepta）８（octa）９（nona）10（deca）
　化学に登場する様々の化合物を表わすのに、なんでこんな数詞を使ったのかなあ。だいたいギリシア語とラテン語が混じっているし。いっそ英語なら、｢ジメチルエーテル｣は｢ツーメチルエーテル｣でわかりやすかったのに……というぼやきはさておき、この1～10までの数詞を覚えると、英語にもかなり応用がきくのだ。

　 たとえば1を表わす｢モノ｣がつく単語には次のようなものがある。
　 monotone　一本調子、モノトーン
　 monotonous　一本調子の、単調な
　 monocle　片メガネ
　 つまりレンズがひとつのメガネ。ちなみに“cle”というのは｢円｣とか｢輪｣のことで、“circle, cycle, cylinder”なんかも似た意味。なんか、｢サイクル｣とか｢サークル｣とかいってると、丸いような感じがしてくるではないか。｢円グラフ｣は “circle graph”だし。｢テニス・サークル｣の｢サークル｣も、ここからきていて、やっぱり｢円｣なのだ。昔なら｢同好会｣といってたけど。『ジーニアス英和大辞典』によると、｢（米俗）麻薬パーティのグループ｣という意味もあるらしい。
　また、これにフランス語の2を表わす数詞の“bi”がくっつくと、“bicycle”。つまり日本語では｢自転車｣と表現するけど、直訳すれば｢二輪車｣が正しい。日本では明治以降に入ってきたものだと思う。『日本国語大辞典』には次のような説明がある。｢乗った人が両足でペダルを交互に踏み、車輪を回しながら進むようにつくられている軽便な車両｣。なるほど、自転車は車両なのだ。そしていうまでもなく、“mono cycle”は｢一輪車｣。
　 mono brow　“brow”は｢眉｣、つまり二本の眉がくっついている一本眉
　 Monosero　一角獣座
　南の方にある星座らしい。この単語の後半の“seros”がちょっとおもしろくて、“triceratops”という単語がある。恐竜好きなら知らない人はいない、｢トリケラトプス｣、つまり3つ角のある恐竜。“tri”はあとで紹介するけど、3を表わす数詞なのだ。
　 monochrome　単色、モノクロ
　 monocracy　独裁政治
　 “cracy”は｢統治｣。“democracy”の“demo”はギリシア語で｢民衆｣。
　 monogamy　“gamy”は｢結婚｣、つまり、｢一夫一婦制｣のこと。
　ちなみに｢複婚制｣は“polygamy”。“poly”は｢たくさん｣という意味なのだ。たとえば、太平洋中南部のハワイ、サモア、イースターなどなどの島々を｢ポリネシア｣というけど、これは｢たくさんの島々｣という意味。“nesia”はギリシア語語源の言葉で｢島」。ほかにも、“polygon” は｢多角形｣。“gon”は｢角形｣というか｢角｣かな。ちょっと専門的になるけど、｢過食症｣は“polyphagia”。その他、ポリエチレン、ポリフェノール、ポリエステルなどなど、化学用語は数知れず。
　 monologue　“logue”というのは｢話、発話｣のことで、これは｢独白｣という意味。芝居やなんかで、よく使われる「モノローグ｣。
　 とまあ、“mono”だけでも目立ったものがこれくらいあって、まとめて覚えれば単語の10や20は軽い。

　 さて、次は2を表わす“di”……だが、英語では“du”のほうが多い。
　 dual　二重の
　 duel　決闘
　 duet　二重唱、二重奏
　 3を表わす“tri”については、日本語でもおなじみの単語が並ぶ。
　 trio　トリオ
　 triangle　三角形
　 triple　三倍、三重
　 この単語の後半“ple”というのが｢倍、重｣という意味で、“multiple”というと、マルチにプルプルするから、｢多様な、複合的な｣という意味になる。じつは“simple”のプルもこれで、前半の“sim”というのが「1」を表わす数詞なのだ。
　 tripod　三脚
　ただし発音に注意。「トリポッド｣ではなく、｢トライポッド｣。“pod”は｢脚｣。というわけで、“tetrapod”は｢四脚｣、というか、これはこのまま｢テトラポッド｣。海岸なんかでよくお目にかかる、あれ。波を打ち消すのが役目、つまり護岸のために沈めてあるのであって、魚のすみかにするためではない。いい釣り場になるんだけど。
　そして“tetragon”は、いうまでもなく｢四角形｣。また、三部作“trilogy”に対し、四部作は“tetralogy”。そしてジュースなんかが入っているテトラパックは、｢四面体のパック｣。ちょっと変わったところでは、スポーツの4種競技（馬術、射撃、水泳、競走）を “tetrathlon”という。これに対し、水泳、自転車、マラソンの3種をひとりでやるのを“triathlon”。
　というふうに詳しくやっているときりがないので、次は、5を表わす“penta”。これはもう“pentagon”に代表してもらおう。小文字で始まると｢五角形｣だけど、大文字で始まると｢アメリカ国防総省｣のニックネーム。建物を上から見ると五角形になっているから。
　 6と7の“hexa”“hepta”はスキップして、次は8の“octa”。
　 octopus　タコ、“pus”はいうまでもなく｢脚｣。
　 octave　オクターブ、8度音階
　 次は10を表わす“deca”(“deci”)について。
　 decade　10年
　 decimal system, decimal scale　十進法
　 decimal classification　図書館の10進分類法
　 ただ“deca”“deci”は10分の1を表わすこともある。
　 deciliter　デシリットル、10分の1リットル、つまり100 cc
　 decimal　小数

　 さて、10が出てきたので、100も覚えておこう。“cent”“centi”がこれにあたる。これらもまた100分の1の意味を持っている。
　 centenary　100周年記念
　 centennium　100年、１世紀　
　 centipede　ムカデ、つまり100の足で、日本語と発想はまったく同じ。“pede”も“ped”も“pod”も、さっき出てきた“pus”と同じで、脚・足を表わす。“pedal”｢ペダル｣という言葉もここから。
　 cent　100分の1ドル
　 centimeter　センチ、100分の1メートル
　 また、1000、1000分の1は“milli”
　 millimeter　ミリ、1000分の1メートル
　このあたりで日本人は損をしている。というのも、小学校でよく出る問題に｢メートル、センチ、ミリ｣の換算があるのだが、これは欧米では問題にならない。というのも、｢センチ｣というのは｢センチメートル｣であって、｢100分の1メートル｣であり、｢ミリ｣というのは｢ミリメートル｣であって、｢1000分の1メートル｣なのだから、そもそも｢1メートルは何センチですか｣という問題は成立しない……はずなのに、なぜか、むこうでも算数で出たりする。不思議だ。が、日本人はハンディを負っているのはまちがいない。
　しかしなんといっても、“milli”なら、“millennium”（1000年、千年祭）かな。日本でも西暦2000年のときはあちこちで｢ミレイニアム｣の行事が相次いだし。ただ要注意なのは、西暦2000年はまだ20世紀で、21世紀は2001年から。えーー、なんで？　という声があがりそうだし、筒井康隆はこのへんをうまくつかまえて、｢じつはこれは10進法じゃなくて、11進法なんだ｣なんて短編も書いている……けど、まあ、しょうがないかな。もし2000年を21世紀にしたら、1世紀の最初の年が紀元0年になっちゃうんだから。紀元0年という年はないよね、やっぱり。紀元1年の前の年は紀元前1年なんだから。これって、数直線を書いてみればわかるけど、なんか変なのだ……というか、そもそも｢0｣なんて数字が変なのかも。

　 ところで、｢オクタ｣は8と書いたけど、これから生じた“October”は｢8の月｣だから、8月？
　 もちろん、そうではない。が、ローマ時代、ある時期までは、“October”は｢8月｣だった。それがなぜ、10月になってしまったのか。
　 それをいえば、次の9を表わす“nona”にしても、これから生まれた“November”はもともと｢9月｣で、10を表わす“deca”から生まれた“December”も、もともと｢10月｣……なんで？
　 さて、この話は次回に続く！