『私の偉人伝』

人物の伝記・評伝は、ある分野で功績を納めた人がどのような環境に生まれ育ち、なぜその道を進み、その成果を挙げる背景はどうであったかを知ることができるだけでなく、人が何事かを志したときに往々にして覆いかぶさる苦悩とそれにどう立ち向かったかを垣間見させてくれる格好の書物である。 　
　子供のころに「エジソン伝」「シュヴァイツァー伝」「野口英世伝」「湯川秀樹伝」などを読み、感銘を受け、医学や科学の道を目指した人も多いだろう。あるいは大人になって読んだ評伝が、道に迷っていた自分に新たな視点を与えてくれることもあるだろう。私自身、限られた自分ひとりだけの乏しい人生を彩り豊かなものにしてくれたのが伝記・評伝だったと感謝している。

　しかしながら、昨今の調査（弘前学院大・坂井任2005）によれば、小・中学校の教科書で伝記教材が使われる比率がこの40年間で半減、中学生にいたってはゼロだという。坂井氏はこれを親や社会が子供に期待するものが「世の中の役に立つ人に」から「自分らしく」へと変化したためではないかと分析するがどうなのだろう。

　そこで本連載では、伝記、とくに科学者伝の復権を目指し、医学・科学の世界で活躍する人々に、まずはご自身が感銘を受けた、あるいはその道を目指すきっかけとなった伝記・評伝を挙げていただき、その本についてのご感想をうかがいながら、現在の仕事とのかかわりについて取材していきたいと思う。医科学研究の最前線を伝えながら医科学と社会の関係性を浮き彫りにすると同時に、現代の偉人とは何かを探るレポートになればと考えている。

　人は人に魅了される----。本連載がひとりでも多くの若い読者の道しるべとなるよう願っている。